● 宇宙のヨット ソーラーセール展開実験成功

8月9日 宇宙航空研究開発機構（JAXA)は太陽光を受けて運行するソーラーセールの展開実験に成功した。（JAXAニュースページ）
実験は内之浦宇宙空間観測所（鹿児島県内之浦町）にて行われ、小型ロケットＳ―３１０―３４号機を打ち上げ、セールの展開実験を行った。

ソーラーセールシステムは帆船の帆と同じように太陽光を受けて推進するシステムである。
このシステムの利点は、太陽光さえあれば、少ない燃料で長距離を進むことができることにあり、将来の惑星間の航行、惑星間旅行といったものに応用が期待される。
木星以降で太陽光が弱まった場合には地球からレーザー光を当てて進ませるという方法も考えられている。
次世代の宇宙航法システムである。

ソーラーセールと言えば 故カール・セーガン博士が設立に携わったアメリカ「惑星協会」が、世界初の「民間」による惑星探査技術試験ミッションとして「Cosmos-1」ミッションを立ち上げたことでも有名である。

宇宙旅行時代が到来すると、軌道上からソーラーセールで遠宇宙へ旅立ったり、宇宙ヨットレースも夢ではないかも知れない。

参考サイト
日本惑星協会

画像提供：JAXA